Entre as dezenas de jogadores, jornalistas e papagaios-de-pirata que zanzam pelo corredor anexo à sala de imprensa do Fútbol Club Barcelona, apenas uma pessoa é mais baixa do que o porteiro Sergi, um adolescente catalão mirrado e espinhudo. E é Sergi quem abre a porta da garagem aos jogadores e dá passagem justamente a seu sucessor nesse ranking imaginário de estaturas. Trata-se de um jovem de cabelos lisos e molhados, olhar pouco penetrante, barba por fazer, bermuda creme, tênis e camisetas brancos que uma multidão reconheceria: Lionel Messi. Ele se deixa fotografar ao lado de um penetra e um jornalista, entra em seu Audi preto e desaparece. Aos 24 anos, Messi está desde 2003 no fantástico clube pelo qual conquistou uma coleção de títulos, incluindo três Copas dos Campeões da Europa – a última, com direito a um golaço seu – e cinco campeonatos espanhóis.

Ele é a grande estrela dos soldados do técnico Josep “Pep” Guardiola, com a ajuda dos quais quebra recordes semanalmente. O último foi a marca de 53 gols em 55 jogos, número máximo em uma única temporada em 112 anos de história barcelonista. Simboliza a perfeição a fórmula futebol arte + correção política de um dos grandes times da história, e o sucesso do modelo atual do clube, de investir na formação de jogadores (Messi e mais sete titulares se criaram no Barça, como aliás o próprio Guardiola). Para muitos, Messi só poderia ter sido obra do Barcelona.

“Sempre sinto que vou ganhar”, admitiu o craque recentemente, ignorando sua habitual modéstia. Canhoto infernal de velocíssimos dribles e pontaria perfeita, ele é considerado pela FIFA o melhor do mundo há dois anos, título que deve manter em 2011, igualando o feito de Michel Platini, com três troféus seguidos. “Messias”, como é chamado pelos fãs mais ardorosos, foi o boleiro mais bem pago do planeta em 2010. Embolsou cerca de 31 milhões de euros, de acordo com a revista France Football. Dois terços dessa fortuna vêm de mais de 20 contratos publicitários com marcas como Pepsi, Adidas e Dolce & Gabbana. Para tirá-lo do Barça, seriam necessários 250 milhões de euros, contando o passe avaliado em 100 milhões (6 a mais do que a transação recordista até hoje, a do rival Cristiano Ronaldo, que foi do Manchester United ao Real Madrid) além da multa rescisória de 150 milhões. Se seguir nesse ritmo, Messi poderá ganhar uma cadeira no hall dos imortais: Pelé, Di Stéfano, Maradona, Beckenbauer e Cruyff, nessa ordem, segundo a FIFA.