A região que hoje corresponde a Paranaíba, no inicio do século XVIII, era ocupada pelos índios Caiapós que foram perseguidos pelo temido Pai Pirá, apelido de Antônio Pires de Campos. Os primeiros colonizadores vieram de Minas Gerais, por volta de 1830, liderados por José Garcia Leal. No povoado, em pouco tempo, foi construída uma igreja, em homenagem à Santa Ana.

No dia 19 de abril de 1938, por força da Lei nº 04 da província de Mato Grosso, a capela de Santa Ana foi elevada à Freguesia, ato que correspondeu à elevação a Distrito e o Padre Fleury designado pároco.

Um fator preponderante que muito auxiliou o desenvolvimento do povoado é a sua invejável localização quase nos limites dos Estados de Goiás, Minas Gerais e São Paulo, tornando-se ponto obrigatório de passagem das inúmeras boiadas que, do interior do Estado e da própria região, já povoada de rebanhos, demandavam os mercados compradores daqueles Estados.

A Freguesia passou a categoria de Vila de Santa Anna de Paranahyba por meio da Lei provincial de Mato Grosso nº 05, de 04 de julho de 1857. Na época, vila tinha um significado distinto do que tem hoje, servia para conferir foros de munícipes aos habitantes, desde que se obrigassem a construir, com recursos próprios, os edifícios precisos para as Sessões da Câmara e a Cadeia Pública.

A Lei Estadual (MT) nº 79, sancionada em 13 de julho de 1894, elevou a Vila à condição de cidade, com a denominação de Santana do Paranaíba. Pelo Decreto Estadual (MT) nº 208, de 26 de outubro de 1938, Santana do Paranaíba passou a ser denominada Paranaíba.

Alguns avanços significativos: a implantação da rede de energia elétrica em Paranaíba, trazida pelo doutor Wladislau Garcia Gomes, recurso este proveniente da construção da Usina no rio Santana. Outro fato marcante foi a inauguração do 1º Hospital Municipal, fundado por médicos alemães. Na área educacional Lourdes Botelho Campo, Aurea Josetti Campos e Aracilda Cícero Corrêa da Costa foram as primeiras professoras da cidade.

O nome da cidade originou-se do rio Paranaíba que banha grande extensão do Município.

A forma erudita do gentílico é paranaibano / paranaibana. No entanto paranaibense é o gentílico consagrado pelo uso popular.

Com uma população aproximada de 40.259 habitantes, numa área territorial de 5.403km2, altitude de 375 metros e com clima tropical úmido, é servido por uma eficiente malha rodoviária asfaltada.

A principal atividade econômica é a pecuária de corte e leite, com um dos maiores rebanhos bovinos do Estado e o quinto a nível nacional, produzindo, além da carne, couro e todos os outros subprodutos do abate.