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Pesquisadores do Instituto Oswaldo Cruz (IOC-Fiocruz) identificaram, pela primeira vez no País, o vírus da febre do Nilo Ocidental.

A descoberta ocorreu no Pantanal: cinco cavalos possuíam anticorpos contra o vírus, prova de que já sofreram infecções.

Em 1999, a febre do Nilo Ocidental chegou à América, causando dezenas de mortes nos Estados Unidos. Houve vários casos nas imediações do Central Park, em Nova York.

Desde então, vem descendo o continente.

Na Colômbia, na Venezuela e na Argentina também foram diagnosticados casos em cavalos e aves.

Diversas espécies de mosquitos são capazes de transmitir o vírus.

Pássaros e répteis - como crocodilos e aligatores - desenvolvem a doença e infectam os insetos. Mamíferos - como humanos e equinos - são hospedeiros finais: podem adoecer, mas não são capazes de infectar o mosquito e reiniciar o ciclo (mais informações nesta página).

Os pesquisadores do IOC investigaram amostras de sangue de 168 cavalos e 30 jacarés da região de Nhecolândia, em Mato Grosso do Sul.

Também capturaram 1.204 mosquitos de 10 espécies diferentes.

Análises bioquímicas procuraram identificar anticorpos contra o vírus nos répteis e equinos.

Só cinco cavalos tiveram resultado positivo.

Nenhum jacaré havia sido infectado.

Os mosquitos investigados também não carregavam o vírus.

O veterinário Alex Pauvolid-Corrêa, principal autor do estudo, explica que não é possível saber ainda quais espécies de insetos poderiam servir como vetores eficazes da doença no País.

Os cientistas já iniciaram um estudo mais abrangente, capturando uma amostra maior de mosquitos. “As análises dessas novas amostras estão em andamento”, afirma Corrêa, que realiza seu doutorado no IOC e nos Centros para o Controle de Doenças (CDC, na sigla em inglês), nos Estados Unidos.

O artigo com a descoberta foi publicado na revista científica Memórias do Instituto Oswaldo Cruz.

O virologista Hermann Schatzmayr, que morreu no ano passado, participou do estudo.

Ele teve papel fundamental na erradicação da varíola no País.

Em paralelo

O Laboratório de Virologia Clínica e Molecular do Instituto de Ciências Biomédicas da USP também procura indícios de atividade do vírus da febre do Nilo Ocidental no País.

A pesquisadora Tatiana Lopes Ometto iniciou um doutorado em 2008 cujo tema é o monitoramento do vírus em equinos e aves.

E já obteve resultados semelhantes aos do grupo do IOC. “Analisamos 1.156 amostras de sangue - 678 de equinos e 478 de aves - obtidas em Nova Brasilândia (a 190 quilômetros de Cuiabá, em Mato Grosso)”, recorda Tatiana. “Confirmamos a presença de anticorpos contra o vírus em quatro equinos.”

Os animais eram nativos da região - uma zona de transição do Cerrado para o Pantanal.

Portanto, não poderiam ser casos importados.

O trabalho deve ser publicado até o fim do ano em uma revista científica internacional.

Gravidade

Muitas vezes, em humanos, a infecção é assintomática.

Em outros casos, os sintomas são parecidos com os da dengue: febre, dores no corpo e náusea.

Algumas pessoas, no entanto, evoluem para formas mais sérias da doença, com comprometimento do sistema nervoso central.

Em 1996, uma epidemia na Romênia apresentou um número excepcionalmente grande de quadros graves.

Dos 393 pacientes diagnosticados, 352 desenvolveram inflamação do cérebro. Cerca de 10% morreram.

PARA LEMBRAR

O vírus da febre do Nilo Ocidental só foi isolado em 1937, em Uganda.

Uma pesquisa da Universidade do Estado do Colorado (EUA), no entanto, levanta a hipótese de que Alexandre Magno, rei da Macedônia, teria morrido de uma forma grave da doença, na Babilônia, em 323 a.C. Tinha 32 anos e agonizou duas semanas com febre.

O historiador Plutarco relata que a morte do célebre conquistador foi precedida e acompanhada pela morte de corvos.

Algo semelhante ao observado nos EUA durante a entrada do vírus no país.