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Os Estados Unidos vão impor hoje novas sanções a pessoas e empresas próximas ao líder russo Vladimir Putin, depois de seu governo não progredir para conter a crise na Ucrânia, afirmou o presidente americano, Barack Obama.

Representantes da União Europeia discutiram sanções semelhantes, informou uma porta-voz da Comissão Europeia. Os anúncios das medidas vieram após Gennady Kernes, o prefeito de Kharkiv - segunda maior cidade da Ucrânia -, ser baleado nas costas e ir para o hospital. Também se seguiram ao sequestro de de inspetores militares internacionais por separatistas pró-russos na semana passada.

No pior confronto com os EUA e seus aliados europeus desde a Guerra Fria, a Rússia começou exercícios militares na fronteira da Ucrânia, onde a Organização do Tratado do Atlântico Norte (Otan) diz que Putin está reunindo cerca de 40 mil soldados, numa potencial preparação de invasão. Isso vai contra o acordo assinado em 17 de abril em Genebra, que visava resolver o impasse.

"Ainda hoje haverá um anúncio, e eu posso dizer que ele amplia as sanções que já estão em vigor", disse Obama em uma entrevista coletiva na capital filipina, Manila. "Vamos avançar com uma lista expandida de indivíduos e empresas que serão afetados pelas sanções. Também vamos focar em algumas áreas de exportações de defesa de alta tecnologia para a Rússia."

A lista dos EUA pode incluir pessoas do círculo íntimo de Putin, como Alexey Miller, executivo-chefe do monopólio de gás para a exportação Gazprom, e seu vice, Alexander Medvedev, assim como Igor Sechin, CEO da empresa de petróleo Rosneft, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto.

Observadores sequestrados

Separatistas pró-russos continuaram sequestrando pessoas na cidade ucraniana de Slovyansk, onde eles mantêm agora 40 reféns, incluindo observadores da Organização para a Segurança e Cooperação na Europa, disse a porta-voz do serviço de segurança do Estado ucraniano, Maryna Ostapenko.

Militares russos ajudaram a organizar os sequestros, disse ela, enquanto a Alemanha exigiu a libertação do grupo de 13 pessoas capturadas há três dias. A Rússia não deu "nenhuma declaração clara" contra a ação e os separatistas estão prendendo os observadores "contra qualquer base legal e sem nenhum motivo", disse o porta-voz do governo alemão, Steffen Seibert.

No início desta manhã, um grupo de 30 homens armados tomou um prédio de segurança do Estado na cidade de Konstantinovka, disse por telefone o secretário da polícia regional de Donetsk. Ontem, os ativistas ocupavam edifícios e postos de controle em 12 cidades, segundo comunicado do Ministério do Interior da Ucrânia.